Ерін Бенавідес, колишня дружина зірки НБА Брента Баррі, могла б дозволити гучному скандалу за участю знаменитостей визначити її життя. Натомість вона залишила позаду медійний шторм, щоб побудувати кар’єру обвинувача бандитів та захисника найвразливіших дітей суспільства — цінну роботу, якою вона займалася переважно поза увагою громадськості, доки минулого місяця її трагічно не знайшли мертвою внаслідок самогубства.
Для тих, хто знав Бенавідес, її спадок мало пов’язаний із вибуховими звинуваченнями 2010 року від зірки “Відчайдушних домогосподарок” Єви Лонгорії, яка стверджувала, що мала “емоційний зв’язок” з тодішнім чоловіком актриси, членом Залу слави НБА Тоні Паркером.
Натомість вони пам’ятають жінку, відданість допомозі дітям якої тривала навіть тоді, коли її власне особисте життя стало об’єктом уваги таблоїдів.
«Хоча в її житті сталося щось, що здавалося великим і відволікало багато уваги від того, що вона робила, вона все одно відновила фокус і повернулася до допомоги дітям», — розповіла The Post Йоланда Валенсуела, керівниця некомерційної організації, яка працювала з Бенавідес у Раді з питань добробуту дітей округу Бехар, коли стався скандал.
Коли звинувачення Лонгорії висунули Бенавідес — тоді відому як Ерін Баррі — на національний подіум, вона відійшла від своєї ролі в раді добробуту.
«Я думаю, тому що їй довелося зосередитися на особистому житті в той час, вона вирішила піти», — сказала Валенсуела про Бенавідес, яка померла у віці 54 років від, імовірно, самозавданого вогнепального поранення в будинку свого чоловіка в Порт-Арансас, штат Техас.
«Ми жодним чином не змушували її йти у відставку. Вона зробила цей вибір, тому що їй потрібно було зосередитися на інших речах у своєму житті», — згадала Валенсуела, маючи на увазі розлучення Бенавідес з Баррі, а також турботу, необхідну для виховання їхніх двох синів, Квіна та Кейда.
Наразі хлопцям 26 і 20 років відповідно.
Але відхід Бенавідес з ради аж ніяк не означав кінець її роботи з дітьми.
Вона вже роками виступала на захист молоді з групи ризику, і ця пристрасть призвела до того, що у 2005 році вона представляла цільову групу округу Бехар у Палаті штату Техас, а через два роки, у 2007 році, отримала премію Конгресу США «Ангели у всиновленні».
Під час її 13-річного шлюбу з Баррі — який народився в Хемпстеді, Лонг-Айленд, і грав за команди, такі як «Сан-Антоніо Сперс» — відома пара також заснувала Spurs Foundation, ініціативу для допомоги дітям, які перебувають під опікою держави.
У своїй єдиній публічній заяві, що стосувалася скандалу, Бенавідес рішуче заперечила звинувачення, написавши: «Я НЕ МАЛА РОМАНУ З ТОНІ ПАРКЕРОМ, і я не «намагалася зав’язати стосунки» з Тоні Паркером».
Вона висловила розчарування тим, що суперечка відволікала від роботи із захисту прав дітей, яка давно була її пріоритетом.
«Я так зайнята своїми дітьми та навчанням у юридичній школі, що навіть кілька хвилин, виділених з мого дня для розгляду цього безглуздого питання, є надокучливими», — йшлося в її заяві.
«Я провела своє доросле життя, борючись за дітей, які постраждали, тому вибачте мені, що я не дбаю, коли хтось каже мені, що моє ім’я тягнуть через бруд.
«Пишні чутки — це не те, що не дає мені спати ночами. Те, що не дає мені спати, — це роздуми про те, як спить 5-річна дитина, яку забрали від її сім’ї, яка її кривдила, під час її першої ночі в дитячому притулку», — сказала вона, додавши, що її власні сини та навчання також були серед її пріоритетів у той час.
«Бути студенткою першого курсу юридичного факультету набагато страшніше, ніж мати справу з плітками!» — зазначила захисниця.
Того ж року Бенавідес вступила до юридичної школи Університету Святої Марії, рішення, яке проклало шлях до її подальшої кар’єри прокурора в Техасі.
Вона здобула ступінь доктора права (J.D.) у 2013 році і два роки працювала помічником окружного прокурора з кримінальних справ у окрузі Бехар, а потім три роки — штатним адвокатом у відділі випробувального терміну для неповнолітніх округу, згідно з її профілем у LinkedIn.
Пізніше вона приєдналася до 38-го судового округу Техасу, який обслуговує округи Ювалде та Ріал, як помічник окружного прокурора у відділі боротьби з бандами та прикордонного обвинувачення.
Бенавідес пішла у відставку в серпні, лише за два місяці до своєї смерті.
«Під час роботи в моєму офісі Ерін сумлінно працювала над великою кількістю невирішених справ про контрабанду», — написала її колишній керівник, окружний прокурор 38-го судового округу Крістіна Мітчелл, у присвяченій їй статті на Facebook від 30 жовтня.
«Окрім своєї щирості та наполегливої праці, Ерін приносила багато радості, сміху та веселощів в офіс», — сказала Мітчелл, додавши, що Бенавідес «часто давала слова підтримки та заохочення співробітникам… і, іноді, навіть обвинуваченим».
Бенавідес також «дуже любила своїх синів і завжди з гордістю ділилася їхніми досягненнями», — додала Мітчелл.
З 2020 по 2022 рік Бенавідес також обіймала посаду президента та генерального директора нині закритого Youth Center of Texas, некомерційної організації, яка надавала цілодобову кризову допомогу, довгострокове управління справами та інші послуги жертвам торгівлі дітьми, свідчить її профіль у LinkedIn.
Крім того, вона роками працювала над розширенням ресурсів для дітей у кризових ситуаціях, включаючи підготовку ґрунту для створення спеціального дитячого садка — безпечного притулку, куди батьки могли б приводити своїх дітей під час надзвичайних ситуацій — в окрузі Бехар, за словами Валенсуели, яка зараз є виконавчим директором Kym’s Angels Foundation.
Валенсуела згадала, як Бенавідес невтомно працювала над успішним проведенням масових церемоній усиновлення та різдвяних благодійних заходів для місцевих дітей-сиріт.
Вона вважає, що пристрасть Бенавідес до допомоги вразливим дітям частково походить з її власного дитинства. Народившись у 16-річної матері-одиначки в Каліфорнії, Бенавідес була усиновлена іншою родиною в ранньому віці.
«Її серце, через її особливі обставини, я думаю, саме це заклало основу для її впливу в усьому цьому», — сказала Валенсуела The Post.
Бенавідес також тихо відновила своє особисте життя, одружившись з юристом з Сан-Антоніо Пабло «Полом» Бенавідесом у червні 2022 року, повідомляє Uvalde Leader-News.
Пол Бенавідес, чия практика включає нафту та газ, а також нерухомість у Martin & Drought PC, був зазначений як власник будинку, де знайшли його дружину мертвою, згідно з поліцейським звітом, отриманим The Post. Він не відповів на повідомлення.
Хоча Бенавідес значною мірою зникла з національного поля зору після скандалу 2010 року, вона залишається добре відомою завдяки своєму позитивному впливу на громади Техасу.
«Вона вже була дуже на слуху в Сан-Антоніо завдяки тому, що вона робила. Вона справді була відома чудовими справами», — сказала Валенсуела.
За матеріалами: nypost.com