Британська компанія Vertical Aerospace здійснила прорив, ставши першим у Європі розробником, який успішно завершив повноцінний пілотований перехідний політ свого електричного аеротаксі (eVTOL). Апарат демонстративно злетів вертикально, плавно перейшов у горизонтальний крейсерський режим, подібно до традиційного літака, а потім так само безпечно повернувся до вертикальної посадки. Цей здобуток відкриває нову еру в розвитку персональної авіації.
Ключові випробування та новітні розробки
На аеродромі Cotswold, розташованому в графстві Глостершир, головний льотчик-випробувач Саймон Девіс успішно підняв у повітря прототип VX4. Після вертикального зльоту чотири передні пропелери були спрямовані вперед, що дозволило апарату перейти до горизонтального польоту на крилах. Цей маневр, відомий як двостороннє переміщення, вважається однією з найскладніших інженерних задач у сфері розробки eVTOL. До цього моменту подібний успіх вдавалося продемонструвати лише американській компанії Joby Aviation, і виключно на території США.
Регуляторний нагляд та стратегічні плани
Важливою відмінністю досягнення Vertical Aerospace є умови, в яких проводилися випробування. На відміну від багатьох конкурентів, які виконують польоти в рамках дослідницьких ліцензій, британська компанія з 2023 року проводить усі тестування під пильним наглядом Управління цивільної авіації Великої Британії (CAA) як частину офіційного процесу сертифікації. Це надає отриманим даним значно більшої ваги.
«Це найважливіша технічна віха в нашій історії. Повноцінний пілотований перехідний політ – це найскладніший і найвідповідальніший виклик у розробці eVTOL, і ми досягли його під більш суворим регуляторним наглядом, ніж будь-хто інший у цій галузі», – підкреслив генеральний директор компанії Стюарт Сімпсон.
Після успішного завершення цього етапу Vertical Aerospace анонсувала підготовку до першого польоту третього, фінального прототипу VX4.
«Ми готуємося до підйому третього апарату. Він був дещо відкладений, поки ми зосередилися на перехідному польоті. Тепер, коли цей етап позаду, ми запустимо його», – повідомив Девіс, додавши, що перший виліт відбудеться «за дні або тижні, а не місяці».
Гібридна силова установка та перспективи ринку
Третій прототип відрізнятиметься від попередніх. Після початкових тестів у повністю електричній конфігурації апарат буде модернізовано для випробувань гібридно-електричної силової установки. Така конфігурація поєднуватиме традиційне авіаційне паливо з електричними батареями. Планується, що під час зльоту та посадки буде використовуватися виключно електрична тяга, тоді як на маршруті польоту буде задіяний двигун внутрішнього згоряння. За словами Сімпсона, це дозволить досягти дальності близько 1850 км та вантажопідйомності 1100 кг. Ці показники він назвав «абсолютно трансформаційними», які потенційно відкривають двері на військовий ринок.
«Завершення цього фінансового пакету дозволяє нам розвивати сильний операційний імпульс, наочно продемонстрований успішним досягненням повного пілотованого двостороннього перехідного польоту», – додав Сімпсон, наголошуючи на важливості останніх випробувань.
Головний льотчик-випробувач Девіс, колишній пілот Королівського флоту Великої Британії, назвав квітневий політ найзначнішим моментом у своїй кар’єрі, що підкреслює технічну складність та символічне значення цього досягнення.
Думка ЧАС НОВИН: Успішне проходження складного перехідного польоту eVTOL-таксі під наглядом регулятора свідчить про зрілість британської технології та може прискорити сертифікацію подібних апаратів в Європі, відкриваючи шлях до нового сегменту міської мобільності.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: itc.ua