Вчені виявили докази того, що Чумацький Шлях приблизно 11,8 мільярда років тому поглинув значно меншу галактику. Про це повідомляє видання Independent.
За оцінками науковців, на момент злиття маса поглиненої галактики у 500 мільйонів разів перевищувала масу Сонця. Це становило приблизно чверть маси Чумацького Шляху на той час.
Для дослідження зоряних скупчень, кожне з яких складається із сотень тисяч зірок, науковці використовували орбітальні телескопи Hubble та Gaia. Вони вивчали область поблизу центру нашої галактики завдовжки 20 000 світлових років.
Світловий рік – це відстань, яку світло долає за один рік, або близько 9,5 трильйонів кілометрів.
Згідно з даними дослідників, вивчені зірки стали частиною Чумацького Шляху після злиття галактик, яке відбулося приблизно через 2 мільярди років після Великого вибуху.
Поглинуту карликову галактику назвали Низькоенергетичний-Кракен-Геракл (LKH). Ця назва є відсилкою до попередніх досліджень, які вивчали можливість такого раннього злиття.
«Ключовим відкриттям нашого дослідження є однозначне виявлення першої події злиття, яку пережила наша галактика на початку свого розвитку», — зазначив астрофізик Давіде Массарі з Національного інституту астрофізики (INAF) в Італії.
Відомо, що Чумацький Шлях пережив щонайменше ще два масштабні галактичні злиття. Приблизно через 1,8 мільярда років після злиття з LKH, він поглинув карликову галактику Гая-Енцелад. А протягом останніх приблизно 6 мільярдів років Чумацький Шлях взаємодіє та зливається з карликовою галактикою Стрільця.